50 milliards ? 60 milliards d’euros ? La dette cumulée de l’empire de Patrick Drahi est telle qu’un ou deux milliards de plus paraissent quasi insignifiants. Mais l’annonce de la vente de sa participation dans BT à l’indien Sunil Bharti Mittal est très significative.
Patrick Drahi doit éponger 24 milliards de dette avec son empire Altice. Il a déjà lâché du lest en abandonnant la chaîne d’information en continu BFMTV et RMC, il semble tourner le dos à son ambition médiatique, au moins le temps de refaire de la trésorerie.
Patrick Drahi a la réputation d’être un as de la négociation du crédit auprès des banques et encore plus de son refinancement quand il devient nécessaire. Une acrobatie financière possible en période de taux très bas, mais qui devient périlleuse en cas de remontée comme depuis le début de l’année 2023.
La dette colossale de son groupe pourrait le contraindre à vendre tout ou partie de son empire, dans la téléphonie comme dans le journalisme.
Ça cogne dur entre les opérateurs téléphoniques français avec des parts de marché à prendre et les élections de 2027 en ligne de mire.
Le mois d’août est parfois propice aux annonces que l’on voudrait discrètes. Pendant que les collaborateurs de SFR étaient en vacances ils ne s’imaginaient pas que leur président et leur directeur opérationnel seraient partis à la rentrée de septembre.
Alors que Xavier Niel vient de créer sa FIP (Fondation pour l’Indépendance de la presse) avec une bonne partie des postes d’administrateurs attribués à des proches, Patrick Drahi, qui l’avait précédé dans cette voie, pratique la mixité entre les cadres de SFR et ceux de ses médias (Altice), avec succès.
Il était une fois deux copains, Alain et Patrick. Alain Weill et Patrick Drahi s’estiment, travaillent ensemble, s’associent, se séparent un tout petit peu, se retrouvent. Survol des derniers méandres entre deux de leurs médias L’Express et Libération.
Les remous de Presstalis, la crise sanitaire, les procédures de justice accélèrent la transformation vers plus de numérique des quotidiens, tant nationaux que provinciaux.
Patrick Drahi en a eu assez de remplir le tonneau des Danaïdes. Après les lourdes pertes de Libération et L’Express en 2018, il cède pour un euro symbolique le titre à Alain Weill, chef de file des médias d’Altice/SFR qui rachète à titre personnel.
Quand on veut faire des économies, il est possible d’essayer de jouer avec les différentes taxes mais il ne faut pas se faire prendre comme Altice SFR le découvre à ses dépens.
Dès son arrivée en 2016 à la tête de SFR médias Alain Weill avait laissé entendre que son attachement à la formule papier n’était pas éternel. En mars 2018, il avait mis les points sur les i en annonçant la priorité absolue au digital. Les mauvais résultats financiers de Libération et L’Express en 2018 pourraient signifier l’abandon du papier pour les deux titres.