Avec un investissement de 6 millions d’euros dans un nouveau logiciel, le groupe belge Rossel veut faire passer le quotidien La Voix du Nord à la vitesse supérieure en matière de numérique.
Ce logiciel, Newsgate, a été conçu pour favoriser la diffusion multimédia. C’est donc à La Voix du Nord que revient le droit d’ouvrir le bal ; les autres journaux du groupe suivront la marche. L’objectif est de produire plus de contenus pour un coût identique, contenu diffusé sur davantage de supports mais avec priorité au numérique. C’est ce que l’on appelle le « reverse publishing », consistant à publier d’abord les articles de la rédaction bimédia en numérique avant de les faire paraitre sur papier – ce que fait déjà le quotidien gratuit Metro. Une formule payante de la version numérique de La Voix du Nord a déjà été mise en place sur le site. Jacques Hardoin, patron du groupe La Voix du Nord, explique aux Échos qu’il « ne s’agit pas d’une course à l’audience mais de fidéliser notre audience régionale en lui apportant plus de services ».
Malgré ces projets, le groupe La Voix du Nord connait toujours des difficultés avec, en 2012, une baisse des ventes (-2,5 % pour La Voix du nord, ‑4,5 % pour Nord Éclair) et un recul de 4 % de son chiffre d’affaire publicitaire par rapport à 2011. Aussi, l’excédent brut d’exploitation du groupe a chuté de 40 % et l’aide au portage est également en baisse. Devant cette situation, commune à beaucoup de journaux, la direction a décidé de réduire ses effectifs. 60 départs volontaires et départs à la retraite non remplacés devraient ainsi avoir lieu prochainement. « Ces départs volontaires doivent nous permettre de garder une rentabilité suffisante afin de continuer à nous développer et à investir », a estimé Jacques Hardoin. Produire plus de contenu avec moins de journalistes ? Ce genre d’équation finit généralement par engendrer du contenu de moindre qualité, ce qui précipite davantage encore la baisse du lectorat. Espérons que La Voix du Nord n’est pas entrée à son tour dans ce cercle vicieux.